世田谷～お出掛け

今ではハハコグサの名で呼ばれているオギョウは、同じキク科のヨモギとともに、古くは草餅を作るのに用いられていた身近な草であった。
全体に密生した白い柔らかな毛は、ヨモギの葉裏に見られるものと同じで、これが草餅のツナギになるのだろう。

緑色の葉だが、この白毛のため、明るい灰緑色に見える。

春が進むと咲く淡い黄色の花は目立たないが、熟して冠毛がふくらむころになると、目につくようになる。
このほおけた姿から、ホオコグサ、ハハコグサと変化したのだろうと言われている。

湘南地方のハハコグサの仲間は在来種のアキノハハコグサ、チチコグサ、帰化種のタチチチコグサ、チチコグサモドキ、ウスベニチチコグサの計六種が記録されている。

寒い日でも、風がなく、柔らかな日射しが縁側で遊んでいるような日には、早春を感じ、何となくそわそわして歩きまわりたくなるが、いまにも雪が降りそうな暗い午後は、炬燵にはりついて、昔描いた絵をひっぱり出したりして、雪の上の足跡をふりかえって見るようなことをする。

春は名のみの新春ではあるが、野に出ると、いじらしい草々の姿がある。
地にはりついて、通り過ぎる冬を、じっと耐えているような格好だが、実際は、すでに春を感じて動き始めている。

春の七草に数えられているオギョウは、田や畦道の傍で、白い綿毛に包まれた葉を、立てるように伸ばしている。

赤味を帯びたホトケノザ(コオニタビラコ)やセリにまじって、オギョウは、そこだけ霜が降りたように、白くきわだって目につく。

ムクロジの実は、袋状の果皮の中に、まっ黒な堅い種子が一つ、ごろんと入っている。
袋の口にあたる所が円形に平らで、そこだけ皮が薄いので、ここを上手にはぎ取ると笛になる。

ヒョンノキの虫のこぶや、ツバキの実に穴をあけた笛とちがい、コロコロ転がる種子が入っているので、うまく吹くと交通整理のお巡りさんの笛になる。
「ピリピリピリー」とびっくりするほどの音が出る。
吹き飽きたら果皮を破り、まっ黒な種子を出して、鉄槌で思いっきり叩いてみると、割れるどころか、鉄槌は思わぬ反動ではね返されてしまう。

ムクロジの種子は、羽根つきの羽の黒い豆で、果皮は石けんの代用として使われた。
湘南地方のムクロジの仲間は、他にない。

霜柱が何段にも重なって、落葉や小石を軽々と持ち上げている。
池の氷を棒でつつくと、"寒"といってはじかれる。
目が覚めても、なかなか床を離れられないのは、この寒さのせいなのかもしれない。

南足柄市の三竹に、二十数年通いつめたフィールドがある。
ビランジュ(バクチノキ)やイズセンリョウなど、ちょっと変わった植物が見られ、鳥や虫も存分に観察できる所で、今頃訪れるとムクロジの実が拾える。

ムクロジは暖地に広く分布する木で、この付近が北限帯にあたり、自生は確認されていない。

しかし三竹神社裏山のものは自生と思われるほど堂々と林内の高木層と肩を並べている。

匂いが少し気になるが、合成着色に比べたらはるかに気持ちいい色である。
実の先には、花のときガクだった六本の角がある。
このガク片のもとが翼状に伸びて、炎の表面に六本の壁を作っている。

熟しても裂けない実だから「口無し」と言ったのか、ハマナシの実に似て、先に嘴状の付属物があるから「口梨」と呼ぶようになったか諸説あるが、「死人にクチナシ」とは縁が薄いようだ。

いずれにしてもあまりいい名ではないが妙に言いやすい名でもある。
夏の間、葉はオオスカシバの幼虫に食べられ、冬の実は鳥がついばむらしく、気がつくとなくなっている。

もともと暖地の木だから、湘南地方のものは、植栽されたものである。
八重咲のハナクチナシには実ができない。